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    曹操打马离了东平府，一路疾奔，午时方过，便已回到阳谷。

    县城外大道畔，是秦明等人临时扎下的营地，营外大树上攀着几个闲汉，伸长了脖子正望，远远看见曹操，喜得直嚷起来：“武大哥归来也！”

    待曹操马至近前，秦明等人已在营前相迎。

    曹操呵呵大笑，飞身下马：“兄弟们何不进城？却在城外扎营。”

    秦明道：“我等大都是生面孔，人数又多，没得惊扰百姓，便在城外等哥哥归来。”

    “有心了。”曹操点点头：“二郎留在府城做了个副将，本来也要留我，特意辞了，正是为安置尔等。”

    他抬头看看天色，道：“此处不是讲话之地，你们几位且跟我进城饮酒，其余众兄弟，我让人准备酒肉送来。”

    当下唤过几名带头的闲汉，拿出银子，让他们置办猪羊酒水，找个好手艺的厨子来营中做饭，自己领了秦明等五人直入县城，到狮子楼要了一间雅间。

    酒菜端上，众人狼吞虎咽吃了一回，吃罢令撤了酒席换上茶水，喝退小二，曹操这才环视几人道：“兄弟们既然肯同我来阳谷，为兄当以胸腹之言相告，所言若有不当处，只管明言。”

    秦明等人都抱拳道：“我等洗耳恭听。”

    曹操端起茶杯一倾，茶水流了满桌，他便以手指蘸茶水在桌上作画，几人看了一会，秦明惊道：“咦，这不是大宋的舆图？”

    曹操一边画一边点头：“你们看，这大宋国，南有大理，北有辽国，西有西夏、吐蕃，可谓强邻患侧，只不过格局已成，虽然偶有边衅，却也难酿大祸。”

    说着在辽国东北处画了个圈，指头重重一点：“这里乃是女真人所立金国，数年前护步达冈一战，两万女真兵大破辽军七十万，兵锋之利，亘古以来未曾闻之。”

    秦明道：“我等前两年也听说此事，只是都觉难信，莫非是金人吹嘘？”
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