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    次日，老曹不顾晁盖等人劝阻，不带寸铁，骑匹白马，只带了四名随从，大剌剌出营，望沧州而去。

    四名随从不是别个，乃是袁朗、滕戡、滕戣、牛皋。

    这四人都不着甲，只是一身青衣，带把腰刀，手上捧着大盒。

    出门时又闹笑话：李逵见没带他，死活要争去，牛皋便劝他：“我四个恰好成双，多你一个，岂不有失体面？”

    李逵便拉着穆弘道：“那便加上穆弘哥哥，六个人，一般是双数。”

    牛皋又把头摇：“盒子只有四个，还有两个空着手，岂不有失体面？”

    李逵想了片刻，忽然发现关键，扯住牛皋道：“却不容易？你脱了这衣服给我，我替你去便是。”

    还是乔道清唤道：“铁牛，伱休争执，可知众多兄弟在此，哥哥缘何点他四个？”

    当下一一指着道：“赤面虎、下山虎、食象虎、黑风虎！那王禀半疯半魔，正要籍这几个弟兄虎威震慑。”

    袁朗四个都把头昂起，鼻子里噗嗤噗嗤冲出粗气来。

    李逵听了咬指头道：“袁朗三个便罢了，牛皋这厮又有甚虎威？倒不如换插翅虎。”

    雷横大喜，抱拳道：“好兄弟，雷某私藏了几坛好酒，回去与你共享。”

    曹操摇头道：“雷横虽然威武，却无官身。牛皋几个，都是山东各州挂名的军将——尤其袁朗三人，本是淮西豪强，从某种程度而言，也算王禀过往胜绩。”

    曹操发了话，李逵无可奈何，眼巴巴望着牛皋跟在老曹身后，头晃尾巴摇的去了。

    不一时，到了城下。

    老曹仰头看去，沧州城墙斑驳，城头上的宋字大旗破烂脏污，随风微微卷摆，端的是满目苍凉。

    老曹叹一口气，提声叫道：“故人来访，王禀将军何在？”

    城上兵卒听见，不敢怠慢，连忙去通报，须臾间王禀来到，扒在城头，居高临下望来，一双恶鬼般红目，凝视老曹半晌，迟疑道：“你是‘武孟德’？”

    曹操点头，仰脸抱拳，诚恳言道：“将军，西京一别，匆匆数载，不料今日重逢。”

    却是当初老曹混迹刘延庆麾下，从童贯征伐王庆，期间和王禀不曾少打交道，倒是有些情谊。

    后来洛阳一别，曹操自去打田虎，从王禀角度，两个再不曾见过面。

    只是去岁征方腊，老曹以李墩子为名，混在武松、卢俊义帐下做先锋，及打了苏州，又顶着宋江名头，奔去帮助方腊，期间数次对上王禀，手中化龙刀，也不知斩断王禀几多兵刃。

    不过他当时戴了面具，胯下这匹神骏白马也被唐斌骑去梁山求援，今日又特意不曾带刀，因此王禀对面难识。

    王禀见老曹行礼，也不说话，只顾盯着他看，看了半晌，又抬头远眺梁山大营，缓缓道：“你同梁山草寇，做了一伙？”

    曹操摇头道：“武某朝廷命官，岂肯同草寇为伍？王将军，开门让我进去详谈如何？”

    看官须知，王禀被童贯派到沧州时，还不知曹操去打幽云十六州哩，至于此后种种，他困守孤城，更是一概莫闻。

    而且他当初欲阻武松殴击童贯，本心也是怕武松牵连了老曹的缘故，可见彼此交情本来不恶。

    王禀听他要进城，沉吟不语。

    曹操笑道：“王兄，你守把沧州年余，稳如磐石，可见本领过人！如今武某这里不过五人，莫非你还担心不成？再说他四个，本也是你熟人。”

    当下指着道：“你且细认，袁朗、滕戡、滕戣！可记得么？当年你我征伐王庆，他三个名列纪山五虎，何等凶猛！总算因你我缘故，弃暗投明，心甘情愿归降大宋，立下许多功劳，如今袁朗做了密州团练使，滕戡做了潍州兵马都监，腾戣做了淄州团练使，一个个都有了出息，呵呵，说来其中也有你王将军一份恩情也。”

    王禀脸上露出一丝笑意：“不敢，不敢，分明几位将军用心上进，王某又岂敢居功?”
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