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    袁世凯脸色一沉，冷声说道：“伊集公使。你这是什么意思？全天下。谁不知道川军和我们北洋势同水火。你觉得，就算我授意，王默会听吗？”

    伊集彦吉冷哼了一声，说道：“是不是真的势同水火。不是说出来的，那要看大总统你怎么做。”

    袁世凯在政坛打滚几十年。自然听得出伊集彦吉不过是咬着这点无非是想对他进行讹诈逼迫。不过，看了看旁边依然默不作声的朱尔典，他很清楚英国此时应该是站在日本人那边的，只得说道：“伊集公使你到底想说什么？”

    “联军的意思是，如果北洋军能够出兵山东，与联军前后夹击沂蒙自治联军，自然就证明了大总统与川军少帅王默暗中没有任何勾结和交易。”伊集彦吉总算是说出了他的真正目的。

    虽说日本人狂妄嚣张，但并不代表他们傻，只会一根筋地猛打猛冲。以沂蒙自治联军表现出来的强大战斗力，哪怕是日军最终能将其剿灭，也必然要付出极其惨重的伤亡代价，这绝对不是日本人愿意看到的。

    因此，日本高层经过商议，决定柿子找软的捏。于是，日本扯上英国这张虎皮，威逼胁迫北洋军出兵从背后夹击沂蒙自治联军，如此便可以用最小的代价剿灭胆敢阻碍帝国侵吞山东的沂蒙自治联军。

    袁世凯的脸色难看之极，先前禁止他插手山东战事，回收胶州湾租借地，现在却又威逼胁迫他出兵山东对付沂蒙自治联军，真当他软弱可欺，可以随意呼来喝去吗？

    袁世凯忍不住转过头望向朱尔典，带着一丝希翼问道：“朱尔典公使，不知您是什么意思？”

    从进来总统府之后，朱尔典就板着张脸一言不发，这实在和他往日在哪里都处于主导地位的表现大不相同。这完全是因为欧战爆发之后，这位强势的驻华公使大人就基本上得不到国内什么支持了，许多时候甚至还得依赖日本人维持住远东的局势。

    因此，不是朱尔典不想强势，而是他现在很难强势得起来。否则，一旦远东的局势失控，他必然会被撤职，并被召回国内问责。比如这次山东沂蒙自治联军的事件，他就受到了内阁的严厉斥责。

    再者，朱尔典对于沂蒙自治联军插手青岛对德作战也是非常恼火，自然不会介意日本人披着英国的虎皮威逼胁迫袁世凯。

    朱尔典没有直接回答袁世凯的问题，而是说道：“大总统，我大英帝国目前和日本同是协约国同盟，大英帝国的军队也与日军组成联军正在青岛与德国军队交战。”

    这话虽不是回答，却比直接回答更加清楚明白。在场的人都听得出来，朱尔典的意思很明白，那就是英国此次站在日本那一边。

    听到朱尔典的话，伊集彦吉高高昂起头，脸上满是得意之情。他就不相信，袁世凯能顶得住大日本帝国和盟友英国的联手施压。

    袁世凯却是脸色剧变，虽然有点心理准备，但他还是没想到英国会如此坚定地公然站在日本人那边，丝毫没有顾及到他和中国的利益。

    如果可以，袁世凯很想当场就拒绝伊集彦吉的要求，然后无比强硬地撂下狠话：“开战就开战，老子手下近十万北洋军也不是泥捏的！”

    不过，袁世凯终究没有面对“协约国同盟”强硬的胆气，神情黯然地说道：“此事事关重大，我要考虑几天，再给两位公使阁下答复。”

    这就是被称为支那强人的袁世凯？不过如此！

    伊集彦吉神情轻蔑地看了袁世凯一眼，伸出三根手指示意，说道：“三天，我方给大总统三天时间考虑。三天之后，如果北洋军还是不愿意出兵对付沂蒙自治联军，那么我方就只能认定大总统与王默暗中有所勾结和交易。届时我将代表大日本帝国向贵国宣战，而中国也将会成为协约国同盟的交战国！”
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